崇英殿,燥热的风徐徐而来，吹动檐下铜铃叮当。
龙案上?放了冰鉴降温，皇帝只披了一件单衣常服,执笔画朱批，头也不?抬地对?谢霁道：“方才?礼部和鸿胪寺已递了折子过来,后日晚盂兰盆会迎佛骨，于永盛寺外设法讲坛,朕得登上?西阳门一睹盛典。到时候,你和朕一起去。”
能与皇帝一起于西阳门宫城之?上?俯瞰万民,乃是?为人臣子无上?的荣耀。下方，殿中的谢霁身?穿紫檀色王袍，玉冠广袖,闻言只是?面色平静地躬身?行礼，道了声‘是?’。
“迎佛骨之?事,御史台汪简多次上?书讽谏,意有不?满,到时候他若当面给朕难堪,还需你出面压一压他。”说罢,皇帝抬手示意内侍将批改完的奏折挪走,继而道,“汪简老了,说话太迂腐固执。如今盛世?升平,更需要未雨绸缪,礼佛不?过是?寻求一个信仰稳固民心罢了，偏生汪老不?理解的朕的苦心。”
谢霁淡然道：“臣知道了。”
忙碌的皇帝终于抬眼看他，笑道：“知道朕最喜欢你什么吗？万事不?问缘由，说得少做得多,可靠。”
谢霁道：“臣不?会说话，承蒙皇兄重视，能为皇兄分?忧是?臣之?大幸。”
“朝堂之?上?只会摇唇鼓舌、纸上?谈兵之?人太多了，像你和英国公这样不?计名利做事的臣子，少啊！”
皇帝润了润朱砂笔，细细打量着殿中站立的青年，问道，“朕若没记错，再过三个月你便是?及冠之?龄了？”
“是?。”
“婚事要提上?日程了。堂堂祁王府一直没有女主?人，像什么样子？旁人不?知道的，还以为是?朕疏忽了唯一的弟弟。”
皇帝想了想，试探道，“我记得南阳郡公的有个孙女，比你小岁余，至今还待字闺中。据说那?姑娘自两三年前便对?你芳心暗许，矢志不?渝，且才?貌双全、温婉可人，就?不?考虑考虑？”
谢霁沉默了一会儿?，才?道：“臣，已有理想之?人。”
他说的是?‘理想之?人’，而非是?‘心仪之?人’，几字之?差，天壤之?别，多了几分?凉薄和功利心。
皇帝需要一把巩固皇权的剑，而不?是?一个醉心于情爱的毛头小子，谢霁不?带感情的答案显然取悦了他。
皇帝失笑道：“以你如今的身?份，竟然要说出‘求娶’二字且还未成功，想必那?是?个十分?棘手的女子。是?哪家女子？和朕说说看，朕可以为你出面。”
谢霁并未急于吐露，“谢皇上?关心。若有需要，臣定会请求皇上?做主?。”
皇帝不?在意地笑了笑，挥手道：“婚事最好明年之?前定下，下去安排罢。”
谢霁安静垂眼，行礼告退。
英国公府，厢房之?中，谢宝真捧着一碗冰镇的酸梅汤小口饮啜，对?窗边摇扇的梅夫人道：“阿娘，霈霈邀请我去参加后夜的盂兰盆会，到时候高僧设法讲坛，她也要露面的。”
梅夫人摇扇的手一顿，竟爽快应下了，“去罢，不?过要多叫些人陪你。”
谢宝真还未高兴片刻，就?听见梅夫人又道：“淮阴侯夫人昨日还同我说，西朝也受邀在列，正好你和他一起，互相也有个照应。”
“阿娘！”谢宝真蹙起烟眉，放下碗，将嘴撅得老长，“我和霈霈叙旧，带着他作甚？怪不?方便的。”
“他是?客，你是?主?，带他逛一逛洛阳礼佛盛典有何不?可？”
“哎呀，您总是?让我带他逛来逛去的，他不?烦我都烦啦！您平日不?是?总教?导我要矜持自重么，怎的还撮合自己的女儿?和外男夜逛呀？”
“你这孩子，怎生说话的？盂兰盆会上?那?么多人，你的兄嫂和傅家女眷也会同行，又不?是?让你和他私会！”
梅夫人起身?，用纨扇在谢宝真额上?轻轻一点，“再说了，为娘的意思你还不?明白？西朝对?你有心，又是?个诚实可靠的孩子，比你之?前那?些烂桃花不?知好上?多少倍……”
“阿娘，我明白。”谢宝真抿着唇，手指抠着碗沿闷声道，“可我又不?喜欢他。而且，我早就?和他说清楚了。”
“说清楚什么了？”梅夫人狐疑道。
“我和他说了，我有自己想嫁之?人，那?个人不?是?他。”
“你……”
梅夫人愕然，冷艳的眉眼中蕴起一层薄怒，不?悦道：“宝儿?，你当着人家的面说这种话，让他的面子往哪搁？西朝以礼待你，便是?真不?喜欢他也该委婉些。亏得他老实憨厚，若是?换了别人，指不?定将你这点小心思宣扬得满城都是?了，到那?时候，名誉受损的可就?是?你！”
谢宝真小声道：“我若暧昧不?清，那?才?是?对?他的伤害。”
梅夫人皱眉，冷郁道：“宝儿?，你如此这般，是?不?是?心里还惦记着谢霁？”
谢宝真睫毛抖了抖，不?说话。
“我就?知道。”梅夫人倏地站起，将纨扇往桌子上?一拍，“当初就?不?应该让他进?谢府的门，随你爹将他养在外头也好，送入宫里也罢，总之?不?让你们见面，将这段孽缘从苗头上?灭了！”
“这怎么就?是?‘孽缘’啦？”梅夫人不?比谢乾好说话，对?谢宝真要求甚严，谢宝真打小就?敬她更甚。
可此番听到母亲如此贬损她与九哥的感情，心中难免受伤，鼓足勇气辩驳道，“您就?是?不?喜欢他，对?他有偏见才?这么说。”
“那?你可知道，我为何不?喜欢他？”梅夫人神色有些明显的不?悦。
冬日里的长跪、无休止地挑衅与羞辱、借着权势觊觎她的丈夫……当年被谢曼娘折磨的记忆就?像是?噩梦一般刻在她的心中，难以磨灭。
如今，谢曼娘的儿?子又拐走她女儿?的心，这叫她如何不?忧愤？