艾格尼丝曾经为如何拿捏与这名少女的距离感到头疼。按年龄来算，加布丽尔更像是她的小妹妹，艾格尼丝也没兴趣拿身份去打压这无依无靠的小姑娘。但艾格尼丝又欠缺与性格敏感的小姑娘搞好关系的热情，便与对方保持着不咸不淡的微妙关系。
近两年，加布丽尔注视艾格尼丝的眼神里渐渐多了遮遮掩掩的妒忌。
艾格尼丝对此心知肚明。毕竟她也曾经这么仰视过亲姐妹。
－－加布丽尔恐怕是因为骑士们对艾格尼丝格外的殷勤而不自在。
理查不仅以虔诚的信仰名扬阿雷西亚大陆，更以对手下年轻骑士仁慈大方著称，布鲁格斯城中从来不缺新鲜血液。
艾格尼丝很享受向丈夫效忠的同龄人们对她小心翼翼的瞩目。但她也将界线划得分明，也许她会走进这些年轻人最美的梦里，却绝不会在人前与他们有一丝多余的亲昵。也因此，主城内的骑士们来了又去，她不曾真正挂怀过谁，更不可能因此产生感伤的情绪。
开春时又一批年轻骑士在肩头佩上白披风，奔赴圣地。而相应地，又一批新人奔布鲁格斯而来。
今日就是他们参拜主城向主君宣誓的日子。
“不知道这一次新来的骑士们都是怎样的人物。”艾格尼丝善意地打趣，“和你一样，我也兴奋得睡不着呢。”
加布丽尔立刻晕生双颊，嗫嚅着否认：“不……”
艾格尼丝和贴身侍女们相视而笑，而后吩咐乔安：“机会难得，把那个珠宝匣拿出来。”
加布丽尔迷惑地看着端到她面前的天鹅绒盒子，似乎被盒盖开启一瞬间散逸的璀璨珠光迷花了眼，讷讷地发问：“这……您是什么意思？”
“这都是上一任公爵夫人留下的东西，我不好乱动。但你与她是血亲，也到了可以保管东西的年纪，想怎么处置随你。”
“我……我真的可以收下吗？这太贵重了……”加布丽尔不想将喜悦表现得太露骨，但笑意是掩不住的。珍珠、宝石与珊瑚于憧憬爱与美的青春少女，便如花蕾于蝴蝶。
艾格尼丝走过去，从盒子里挑拣了一枚红宝石胸针，在加布丽尔颊侧比了比：“很合适你。我撑不起这种颜色。”
加布丽尔犹豫片刻，接过胸针，在指间把玩片刻，郑重地将其别在衣襟上，侧身在梳妆镜里确认，瞪大了眼睛，为自己的美从心底感到惊喜：“谢谢您，那么我就不客气了。”
只是这么一件于艾格尼丝而言没什么大不了的事，加布丽尔与她之间的气氛顿时亲密许多。
“都说了，不用和我那么客气。”艾格尼丝本能地感到好笑，便转头看向卧室的小窗外。初升的日头下，城堡中庭已经人来人往。每次有新人到谒，城中的气氛都不免早早变得高昂。
“简，去厨房看看。他们也知道，如果不出什么问题，今晚酒随便他们喝。乔安，再确认一次客房的被褥都准备好了。马厩那里还是交给盖伦……”艾格尼丝还没吩咐完，中庭中忽然一阵骚动，“怎么了？”
简在窗口张望，讶然道：“是理查大人，身后还有好多人……啊，骑士们已经到了？怎么那么早？”
艾格尼丝当即起身：“那我也不能让理查久等。加布丽尔？”
“我……”加布丽尔垂头看了一眼胸针，仿佛下了很大决心，“我还是之后再露面为好。”
“那么仪式之后见。”艾格尼丝语毕，向主厅走去，身后拖着一串侍女。还没抵达通向底层大厅的台阶，她就听见了理查的与人相谈甚欢的笑声。
昂首挺胸，艾格尼丝从二层挑空的廊柱后走出，步下第一级台阶。
人声瞬间止歇。
这屏息凝气的静寂是对她的赞美。
理查站在台阶底，与艾格尼丝相视而笑。对于妻子小小的虚荣心，公爵认为无伤大雅，甚至常常会主动配合，比如现在：“看来统御布鲁格斯的女王陛下到了。诸君，我的妻子艾格尼丝。”
“夫人。”
“艾格尼丝女士。”
“见到您是我的荣幸……”
惊叹着，骑士们纷纷行礼。只有一个人慢了一拍，那是个黑发骑士。
艾格尼丝的视线自然而然被吸引过去，搭在石台阶扶手上的五指瞬间收紧。
黑发绿眼睛的骑士恰好错过了与她对视的时机，和同伴一样恭顺地低下头去。
但这短促的时间已经足够让艾格尼丝认出他。她甚至不用看清他的脸，就已经能在脑海中补足对方脸上无害的清爽微笑。
这时机拿捏得太准。一定是故意的。这个男人身上没有偶然。
艾格尼丝唇边依然挂着微笑，但心情已然随步伐一路下落。
－－只要做那个梦，准没好事发生。
比如白日之下，看见最不想见的亡灵。
但亡灵就只是亡灵而已。艾格尼丝这么想着，渐渐镇定下来。她听着理查解释为何会在出城打猎时遇见觐见的这群年轻人，合宜地颔首，而后记住被点名的每个年轻人的面孔。
“这位不久前刚从圣地归来－－”
黑发骑士随之抬头。
艾格尼丝仿佛这才认出他，轻轻抽了口气：“没想到……”她欣喜地看向丈夫：“理查，你不知道？伊恩卿与我一起长大，他和哥哥就像亲兄弟一样。”
“人生总是充满惊喜。”理查在妻子手背上一吻，“那么希望至少看在你的份上，伊恩卿能在布鲁格斯待久一些。”
与其他从圣地归来的骑士不同，伊恩的身上缺少前线人的铁血气息。他面容纤秀，笑起来还像个少年，口吻也极为爽朗：“那么我就恭敬不如从命了。”
顿了顿，他看向艾格尼丝，笑弧更深：“正如公爵所说，人生莫测。没想到我不仅能活着从圣地回来，竟然还在这里见到您，艾格尼丝女士。”