转眼冬天来了,康家上下开?始忙碌起来。
每年腊月到正月的两个月里?，是桓城桃源居每年生意最好的时候。除了招牌全牛宴之外，酒楼还推出各式各样的冬季养生汤。这年十一月刚过,康老板便开?始调配各地分店的人手来桓城,为这个火爆的冬天做准备。
让康家上下忙起来的不止生意上的事?,康瑛的十七岁生日在腊月，康老板有话在先，今年是瑛儿在家过的第一个生日，不光要办好，场面更要大。
康瑛十分惶恐，不就是过个生日嘛,别搞得像结婚庆典那样,万一还?让她在众目睽睽之下发?个言敬个酒啥的,那多尴尬。
省城桃源居经营了个把月生意萧条,康老板决定暂时关店,明年开?春以后再开?张。他将康轩调至陵城打理生意,算是换个地方锻炼,陵城分店大掌柜便暂时回了?桓城总店，充当康老板的左膀右臂。
大掌柜名叫胡腾,这日来康宅遇上了?康瑛,嘴跟抹了蜜似的将她夸赞了?一番。康老板高兴,便说,“腊月初一是瑛儿生日，我打算在咱们桃源居总店办个生日宴,胡腾，这事?就交给你去办了?！”
胡腾连连点头，表态说一定为小姐办好生日宴。
康瑛心中吊着?李是知父亲那事,一听胡大掌柜是从陵城过来的，便立刻打起一万分精神暗中观察起这人。
胡腾是个人高马大的中年人，皮肤黝黑，看着?比康老板要年轻个五六岁，生得一张大圆脸，一副憨厚老实?的模样。他的眼睛小而溜圆，自打进?康宅后便骨碌碌地四下打量，见人便立刻变成了?自来熟的微笑。
康瑛找来丫鬟打听，这个胡腾似乎跟着?康老板已有十余年，二人之间称兄道弟，陵城的分店一直是他在牵头打点，生意肯定比不上桓城总店，但维持现状运营是绰绰有余。
丫鬟说着问康瑛，“小姐，你打听胡掌柜做什么呀？”
康瑛摆手，“没什么，就随便问问，你先去忙吧。”
支开了?那小丫鬟，康瑛快步回房找出几件换洗衣物，又?拿了些银两，迅速收拾出一个随身小包袱。拿上随行物件，康瑛眨眼便溜出了康宅大门，直奔城郊，在城郊的驿馆找人雇了?辆马车，并与车夫约好正午在城门外碰头。
从见胡腾到雇上马车，康瑛折腾了半座桓城，只不过用了一个时辰。
当她听丫鬟说胡腾在陵城分店有些年头后，便决定即刻去往陵城。一来胡腾不在，她方便四处打探消息，再者，康轩去了陵城，她过去探望一下倒也算是合理的借口。
在这件事上，康瑛显得特别果断，她懒得去想自己行动背后的意图或是期望，总之先去陵城再说。她特别害怕稍一耽搁，自己便纠结得连康宅大门都不敢出了。
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日夜兼程，康瑛在第二日清晨抵达陵城。
陵城是大运河沿岸的一座小城，交通便利，气候温暖潮湿，也算宜居。陵城的人口流动大，城中半数左右的人都是外来的。
这是康瑛头一回来陵城，也不知道康轩的住处，便向路人打听到桃源居酒楼的地址，直接在店门口守株待兔。桃源居分店在陵城市中一条热闹的街道上，快到中午时康轩出现了?，一副心事?重重的样子，见到康瑛倒是愣了愣。
“你怎么来了？”他皱起眉头问康瑛，一脸不愉快，“是爹让你过来给我当帮手的？”
康瑛说，你也太看得起我了?。
得知康瑛只是来陵城找他玩，康轩更恼火了，嚷着说，“没见我烦得不行吗？还?来添乱！”
康瑛环顾酒楼上下，正是午饭时间，却依旧门可罗雀，随口说，“今天生意不行啊。”
“不止今天。”康轩摇头，表情苦闷，抬头突兀地说了?句，“我可能不是这块料。”
康瑛没反应过来，“什么料？”
“不和你在这儿浪费时间了，自个儿玩去吧，饿了来酒楼就是，这儿饭菜还?是管够的！”康轩表情落寞，语气里?倒还?剩了几分豪迈，说完转身忙活起来，不再搭理康瑛。
康瑛也没心思和他继续闲聊，她来陵城是有目的的。
——请问您知道这附近哪里有个馄饨铺吗？
——老板是个中年人，个子不高?，卖的是鸡汤馄饨，虾仁猪肉陷儿的。
——是这样的，我几年前来陵城时，吃过一次他家的馄饨，印象极深，时隔多?年再来陵城，很想吃上一碗！
康瑛就这么在陵城的大街小巷问了一路，最后还真让她给问到了。
一家面馆的小伙计指着?斜对着的铺面说，“馄饨铺之前就开在那儿！大概是三年前吧，突然搬走了?，挺奇怪的，明明之前生意那么好，我们周围这些小馆子啊，都眼红着?呢！”
面馆斜对面如今已成了?个杂货铺。