夜间的皇宫十分寂静,阿春提着灯笼，行走在宫道上。夏日的余温从青石地板渗透到脚底，她擦了擦额头的汗，感觉十分难受。
她有一种不详的预感。
承乾宫大门紧闭,外头站立着许多手持长矛的侍卫。阿春上前,行了个福礼,说道：“请官爷们让我进去,我是伺候贵妃娘娘的宫女。”
侍卫瞅了她一眼,“承乾宫现在许进不许出，你真的要?进去吗？陛下吩咐，若有出去传令的宫人回来,可于乾清宫中暂歇，不必入承乾宫。”
阿春犹豫一会儿,点点头。她在自己的房间里藏着几块金子,如果不回去看着,恐怕等?瘟疫过去,这些?金子早就被人翻出来拿走了。
这些?都是她千辛万苦弄来的，是她下半生的依靠，她不能失去这些?金子。
“我要?回去伺候贵妃娘娘。”阿春说道。
侍卫没有多?说,他敲响宫门，不一会儿，宫门打开一条缝隙，一个宫女在门后露出半张面孔。
侍卫：“有人要回宫伺候贵妃娘娘。”他看了一眼阿春,“你叫什么?名字？”
“阿春。”
侍卫点头,对宫女道：“她叫阿春，你核实一下，有没有这个人。”
宫女掩上宫门,不一会儿，宫门又重新打开一条缝隙。宫女道：“有的，三等?宫女阿春，专司小厨房的生火烧柴事宜。”
侍卫便让开身子，放阿春进去，“记着啊，许进不许出，待会儿不许闹。”
自封闭承乾宫的宫门以来，有许多太监宫女在门后哀嚎，他们这些?侍卫早已听腻了。
“我明白。”阿春道。她攥着袖中的香囊，入了承乾宫。承乾宫中灯火通明，宫人们穿梭忙碌着，许多人的脸上都挂有哀戚之色，还有人眼圈红通通的，应是才哭过不久。
她低着头，轻手轻脚回到自己所居的偏间。为方便伺候，她们这些?宫女都是跟随主子而居，一个偏间里歇着十多?名宫女，大家低头不见抬头见，都熟悉得?很?。
偏间里没什么?人，只有秋香躺在临窗的床榻上，神色恹恹，头上敷着一块冰帕，面容十分憔悴。
阿春入内，在自己的床榻边坐下。
“阿春，你去了哪里？”秋香忽然问道，她的声音有些?嘶哑。
阿春心中一跳，解释道：“昨日内务府的人来过承乾宫，贵妃娘娘便下令，将内务府也给封了。我过去传话。”
“内务府那边，为什么?要?你一个烧火宫女去传话？”秋香狐疑地打量着她。
阿春抿唇，“当时大家都忙得?不可开交，我怕瘟疫扩散开来，只好先揽下这个活儿。”
秋香冷笑一声，“就算如此，你也不该回来这么?晚。”
“路上天黑，我摔了一跤，耽搁了。”
“你摔在哪儿了，让我看看。”
阿春心跳如擂鼓，她故意站起来，怒声道：“你是在怀疑什么?？为什么?要?如此审问我！”
秋香撑着身体，靠坐在床头，盯着阿春，直盯得她心头发慌。
“阿春，我不知你得?了什么?际遇，现在敢跟我呛声了。我不问别的，就想知道，为什么?贵妃娘娘用了糕点，就发起高热。你解释给我听。”
阿春神色陡变，脸上瞬间褪尽血色。
……
夜风从半开的窗牖吹拂而入，姜鸾睁开双眸，第一眼看见的是高高挂在金钩上的帷帐，随后，她看见了李怀懿。
他就坐在她的床边，疲倦地靠在床头小憩。摇曳烛火映在他的侧脸上，他的身形高大颀长，纤长浓密的眼睫拢着，在清隽俊逸的脸上投下一片小小阴影。
——他怎么进来了？
姜鸾注视了他一会儿，收回视线。她能感觉到，自己的身体已经舒泰了很?多?，高热应是褪了。她抿了抿干燥的唇，坐起身，打?算让宫人送一些?水进来。
她有些?渴了。
李怀懿被她的动作惊醒，从睡梦中醒来，迷茫了一会儿，把脸转过来，视线停在姜鸾身上，神智渐渐回笼。
“高热退了？”他一边说，一边伸出手，覆在她的额头上。
宽大温暖的手掌，带有薄薄的细茧，一触上去，便如烈火灼烧般的烫。