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巴顿花园,米德尔顿夫人在临睡前说:“约翰爵士,比起你对几位表亲的欣赏与喜爱,她们对你的赞赏微乎其微。除了友善和热情,她们几乎找不到别的形容词称赞你。如果你还有点判断力,就应该明白,她们不喜欢你的言行,不喜欢你的舞会,也不喜欢你的巴顿庄园。”

“我们的孩子,就该和她们这样的人待在一起。”约翰爵士打着哈欠道。

“为什么?”米德尔顿夫人迷惑道:“除非必要,她们绝不恭维我,更不会讨好孩子们。埃莉诺还好一些,孩子找她的时候,还会耐心跟他们玩一会儿。那个玛丽安,总是自行其是,压根不会搭理孩子。还有玛格丽特,就是个小怪物,一来家里,不是窝在书房就是爬到树上。孩子们和这么些人待在一起,有什么好处呢?”

“好处就是,他们会懂得,如何为自己活着,即使身处低位,也要活出自我。”

米德尔顿夫人不屑道:“活出自我?如果毫无自知之明,自视甚高就是活出自我的话,她们还真够自我的。都已经沦落到这样的境地了,还能那样自尊自傲,看不上这个看不上那个,以为自己万中无一。你就等着瞧吧!她们要是不改改那眼高于顶的德行,永远也没有翻身之日。”

“亲爱的,我完全赞同你的看法。不过,对于男人来说,眼高于顶的女人最有意思。还有什么比追求一个看不上你的女人更刺激呢?如果能让她爱上你,为你神魂颠倒,那就更有意思了。”

米德尔顿夫人当初也不甚看得上约翰爵士,会嫁给他,多半是因为他的“爵士”身份。

否则,她为什么不嫁给一个更年轻更英俊的男人?就像夏洛特找了帕尔默。

她在婚事上的挣扎,约翰·米德尔顿不但洞若观火,还乐在其中。

“让□□守贞,让天真少女染上风流,不得不说,你们男人天生就是最好的编剧,只需抛出一个诱饵,就能看一出理智与情感搏斗的好戏。”米德尔顿夫人自嘲一笑,在约翰爵士耳边轻轻问道:“上帝,戏好看吗?”

约翰爵士一惊,深恨自己只看见了枕边人的虚荣,而低估了她的聪慧。

“亲爱的,我不是上帝,既不高高在上,也未超凡脱俗。我只是一个可怜的男人,也曾为一个美丽动人的女子,为一份真挚的感情,百般算计步步为营。如果我是编剧,也是这世间最烂的编剧。好戏还未上演,我便深陷其中。”

“哼,谁知道呢。”米德尔顿夫人冷言道:“你有多爱看戏我不管。但是,作为一个丈夫,你要照顾妻子的心情,别让人鄙视我的丈夫;作为一个绅士,你要约束恶俗的兴趣,别让人鄙视你的言行;作为一个长辈,你要尊重晚辈的意愿,别让人后悔有你这么一个亲戚。”

“亲爱的,别急着否定我。我也是……”

“我当然知道你是怎样一个人。你是一个好人,急人之所急,虽然夹带着看好戏的私心。可就因为这么一点私心,让人无视了你的功劳,不亏吗?当然,那些因为你的某些不妥当的行为,而忽视你的付出的人,良心也是坏了。既然如此,你为什么不把你的好心,用到值得的人身上呢?”

“值得的人?你说谁?安妮还是露西?”

这一刻,约翰爵士觉得高估自己的智商了。

安妮,烂泥糊不上墙。

露西,那是一个怪机灵的姑娘,最懂得趋炎附势了。当然,要是她哪一天得了势,准把他们这些人一脚踢到天边。

“亲爱的,当然是露西了。她长得也不比埃莉诺差,嘴又甜,人又乖巧,谁不想娶这么一个妻子呢?与其吃力不讨好,把本廷先生介绍给埃莉诺,还不如把他介绍给露西,得她一辈子感激。”

女人就是这一点可爱,时而机智如狐,时而蠢笨如猪。

“可是我已经把本廷先生介绍给埃莉诺了。”

“埃莉诺可是说了‘这场舞会和舞会上的人一样没有意思。’明显,埃莉诺看不上人家。反正像本廷先生这样的有钱单身汉,总是要娶一位年轻漂亮的太太的,为什么不可以是露西?”

米德尔顿夫人不懂,约翰为什么这么偏爱达什伍德姐妹。很明显,露西埃莉诺相比,要穷得多。

露西更需要一门婚事脱困。

难道孤高自傲的埃莉诺,真的比乖巧可爱的露西更吸引男人,更容易赢得一门体面的婚事?

“米德尔顿先生,我很能理解你想帮助亲戚的心意。但是,我请你正视这一点,你的亲戚并不领情。既然如此,你就得为我的亲戚打算了。”米德尔顿夫人命令道:“接下来的这几天,你要好好安排一些活动,让露西和本廷先生有更多的机会相处。还有,这些活动我不想让达什伍德姐妹参加,既然埃莉诺声称我们的舞会一点意思都没有。”

“如果你真的了解埃莉诺的为人,就知道她绝不可能说这样的话。”

“不管她有没有说,她的行动就表明了她的意思。”

“埃莉诺……”

米德尔顿把灯一吹,缩回被子里睡觉,“今天我不想再听到‘埃莉诺’这个名字了。”

约翰爵士乖乖闭嘴。

得益于安妮的谗言和米德尔顿夫人的不待见,达什伍德家难得清静了几天。

玛丽安在得知埃莉诺身价不菲后,精神高涨了几天,连着好几天弹得都是轻松愉快的曲子。

玛格丽特更是为着要请家庭教师的事,整日里心花怒放,不是把以前的报纸翻过来转过去地察看,就是琢磨着登报的聘词。


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