吉时已到，太监鸣鞭，皇帝、皇太后、皇后、妃嫔入席。大臣们依次跪拜，再齐声恭祝皇上万寿无疆、四海丰登、国泰民安。
这时，太上皇姗姗来迟。
众人又向太上皇跪拜问安，太上皇免礼赐座，大家这才依次坐定。
皇帝先是展望了一下未来，向天向地向臣民敬了一轮酒，然后到太上皇，太上皇说的贺词比皇帝的还长，大臣们不敢东张西望，只能垂首安静地听着。
等头头都说完话，正式开宴。
至于城门外的灯坊、灯楼、灯廊、龙棚、灯棚什么的，都因大雪阻拦，当今又是个爱民如子的皇帝，就没有这样铺张浪费，也就没有了皇帝与百姓普天同庆的流程。
宴席上觥筹交错，笙歌一片。
但众人的目光都集中在坐在皇帝下首的皇后娘娘，准确来说，是皇后娘娘身边的小皇子身上。
说起来，这位皇帝挺悲催的。
在潜邸时，因为不受重视，又没有得力母家为他谋划，娶的王妃也只是一个四品的刑部侍郎的嫡幼女。因其不是嫡长女能按照作宗妇来培养，这位王妃管家手段是临阵磨枪的。可想而知，那状况会有多混乱。
这位王妃唯一的孩子，就是因后宅层出不穷的阴私手段而八岁夭折了。等新皇登基，成为皇帝妃嫔的女子直接盯上后位。或许是丧子之痛让这名可怜的女子黑化了，皇后在那些女人针对其他妃嫔的时候会暗地里推波助澜。
久而久之，皇宫里就只剩下一位养在皇后膝下的皇子。这位皇子的生母是皇后身边的大宫女，产下皇子就失血过多而亡，死后被正三品婕妤葬入东陵。
皇帝子嗣稀少的状况不会持续太久的，大臣们纷纷上书进行宫廷选秀，皇帝也有些意动，便允了此奏，让皇太后与皇后在来年开春选出贤淑漂亮的女子充实后宫。
不过这一举，让皇后的算盘彻底落空。既然不能让膝下的大皇子徒礼立为太子，那就让大皇子多见识世面，与皇帝打好关系，也不枉费她昔日的谋划，走一步算一步吧。
贾代善在思考贾家能不能在选秀上分一杯羹，就听见太监正在传唱各位官员献上的礼。
听到北静王献上一饕餮纹青铜鼎、南安王送上一把巴蜀柳叶形虎斑纹青铜剑……镇国公的白釉高足碗、理国公的小叶紫檀木雕罗汉像、齐国公的和田青白玉螭龙璧……再听到“荣国公恭谨上绥边经制金书玉册一书”……
贾代善观喜佛的皇帝见到这礼，眉目舒展，心里松了口气。
幸好他没把那樽明显代表道教的鎏金铜真武大帝像呈上，不然就闹笑话了。当然，还有深层次的原因，这里就不表述了。
这次，万寿宴没有宁国府的份。
宁国府虽有国公品级的排场，当家人却没有相应的身份。
这里就不得不追根溯源，荣宁两家出自同一个祖宗，贾代善这一支说真的算是旁支，宁国府才是正经的嫡支嫡脉。
可是与贾代善同一辈的贾代化，只袭了一个一等神威将军，虽有京营节度使这个实权官职在身，但是贾代化的身体比贾代善还糟糕，在去年就过世了。如今撑起宁国府的是贾代化的儿子贾敬。
贾敬，善读书，却不善当官，他考中了恩科的乙卯科进士，却在翰林院籍籍无名。而爵位被皇帝扣下，一直没有下旨明确贾敬的身份。