静妃面带微笑，“素勒最比我强的一点，就是对皇上无情。自古无情帝王家，我自己犯痴，以为与他有少年夫妻之情，却忘了他不是一般儿郎，他是天子。是我自己所求非人。”又道，“自太宗入主中原以来，科尔沁的女儿就成了皇后的最佳人选。孝端文皇后——博尔济吉特·哲哲，（孝庄文皇后）如今的昭圣皇太后——博尔济吉特·布木布泰，下一个载入史册的皇后就将是博尔济吉特·素勒。我科尔沁家族，将随大清王朝的荣光，永不落败。”她捻着灯芯，神情满是骄傲，竟掩去了不少憔悴。
“那……桑枝呢？”锦绣道，“只要对娘娘和皇后娘娘好，锦绣不怕一命换一命。”
静妃叹气，“罢了。素勒那孩子，她说得出口就真下得去手。如今她在中宫，我不能与她硬碰。她舍得你，我可不舍得。不是自己的人，她是不心疼。”
锦绣听得心神激荡，叩首谢道，“多谢娘娘垂怜！奴婢粉身碎骨，无以为报！”
“起来吧。”静妃抚了抚鬓角，锦绣连忙上前与她揉捏，“可舒服些了？”
“嗯。”静妃闭着眼睛又确认一遍，“那宫女叫什么？”
“回娘娘，桑枝。”
“你觉得她怎么样？”
“依奴婢之见，倒是个有分寸的。只是奴婢也觉得她有点不大一样。”
“哦？”静妃来了兴致，“怎么不一样法？”
锦绣想了想，“她……好像个主子。”又连忙改口，“也不是，她一举一动皆合乎规矩，没有可以挑剔的。也是上三旗包衣出身，都是世代做奴才的，但总让人觉得她与旁的宫女不同，便是奴婢在她面前，也不由得高看她一眼。”
静妃睁开眼睛，“如此说来，倒真是个有趣的。下次再来，引进来给我见见。”
“是。”锦绣又说，“桑枝知道皇后娘娘的名讳……直呼皇后名讳，真是好大的胆子，大逆不道！”
“无妨，”静妃道，“听素勒那意思，那个叫桑枝的也猜出她不是宫女了。既如此，料那宫女也不敢四处乱说。”又叹气道，“这宫里呀，确实没什么意思。不比在草原的时候，天宽地阔，跃马扬鞭的豪情。这里倒真是憋屈了素勒。她既要找个乐子，那便由她去吧，只是别出什么岔子才好。”
锦绣道，“桑枝一定是祖上积德，能入了皇后娘娘的法眼。”
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桑枝可不知道锦绣这些话，她只觉得自己一定是倒了八辈子霉，才会穿到清朝来做个任人摆布的宫女。更觉得祖上是不是刨了别人的坟，所以倒霉催的遇上那个叫素勒的格格。别人去永寿宫送东西，顶多是挨两句骂受点白眼，可她倒好，险些把命丢了。
她一路快步回来，出了一身汗，倒让身子好了不少。可是中毒这事儿哪里敢小觑！于是一回来，交接完任务就赶紧喝水。本想去找御医，可这会儿天色已黑，快到宵禁时候，她不能再往外走了。但心里一直忐忑不安，不知道体内还有多少残留的毒素。
实在没办法，她想出了个损招。秋寒的晚上，桑枝猛灌冷水，非得让自己拉肚子不可。果然如她所愿，戌时梆子一响，她就直往茅房跑。一夜没消停，第二天起来时整个人都虚脱了。
宫女们都是寅时三刻起床，卯时就开始忙活开来了。桑枝没想到自己不仅拉肚子，一夜跑茅房跑的还受了凉，开始发烧。桐儿见她这样，没好气地埋怨，“以为自己是什么主子富贵命，跑一趟永寿宫就累病了，倒像是我欺负她似的。”说的好像没欺负桑枝一样。
桑枝根本没力气反驳。殿外领头的宫女还踢了她一脚，“不要装死躲懒，除非你现在就断气了，不然就给我起来干活！”
简直毫无人性！桑枝气恼，可实在虚弱，没力气折腾，领头宫女不依不饶，再不起只怕要拿鞭子招呼了。她好汉不吃眼前亏，便拼死撑起身子去擦地。
桐儿冷眼看着，“就说是装的。这活不是干得好好的！”
桑枝头晕眼花，只盼着赶紧撑到轮班，然后去找御医。可她没吃多少东西，拉一夜肚子，又发了烧，便浑身乏力，擦地时都看不清地上有什么。所以没有看到承乾宫里面开始陆续走出人来，她只跪在殿外擦台阶。
许久，忽然觉得周围都安静下来，她双眼模糊地抬头，就看见不远处似乎站着一个仙子一样的人物，娉婷窈窕，如雪似玉。竟不似凡尘女子，衣袂飘飘大有绝尘飘逸之意，端的好气质，恍若神仙妃子。
那神仙竟站在她面前，“你不舒服？”声音婉柔，入耳让人心酥。
桑枝烧的脑子犯浑，“中毒了。”
又听到那个声音说，“来人，请御医。”
恍惚中，桑枝听到一个焦急的声音，“桑枝，你撑住！”那声音似乎是绿莺。