“退？”
阿申愕然地回头，只见那个脊背纤薄的少年站立在门边。他竭力想在阿申面前，显出自己与平日里相比并无区别，仿佛自己只是偶然路过。可是紧紧扣住门框的、骨节尽显的手却出卖了他。
“对、对不起……但是大人的守护刀，”五虎退笑着，但他的笑和爱染健气开朗的笑有着本质上的区别，“是我啊。”
很难用言语去描述。
那双漂亮的暗金色的眼瞳里，本就不应出现负面色彩。可现如今，却像是一幅被平白泼上了墨水的浮世绘，然后，漆黑的液体晕染开来，化作了奇形百状的妖魔，肆虐于繁华之都中。
“呐……大人，您、您说过的吧……”本来就得到了承诺的他，尽可以自信地向阿申求证，眼底却翻滚上了恳求。
阿申几乎要被那双眸子里化作隐约可见的水光的恳求溺死，她长长地吐出一口气：“我的守护刀，当然是你了。”
她有些歉意地向爱染笑了一下——后者回给了她一个理解的爽朗笑容——接着，这位审神者说了一句让在场诸位都始料不及的话：“对不起，退。”
别说是惨遭前任审神者折磨的付丧神们了，就算是关系正常的主上和下属，也难得从上位者口中听见这一句话吧。
原本盘腿坐在地上的审神者起身，走到了五虎退的面前半蹲下了身体，动作轻柔，将他抱在了怀里：“……对不起。”
阿申有点觉得自己不是人。
是五虎退在关键时刻救了她一命，是五虎退在这个危机重重的暗黑本丸里给了她第一个真心的笑容，是五虎退抱着必死的决心也要保护她。即使驱使他变得有勇气的，不是她，那也无法否认他的所作所为给她心灵上的庇护。
……而她，虽然是抱着让五虎退恢复正常的念头，拜托了药研，希望能用粟田口的亲情感化他。但，也未尝没有抱着渐渐疏远五虎退的心思。
一来，这个小短刀真正仰慕的人并不是她；二来……她也有自己本丸的五虎退，倘若纠缠过深，那么，三年后，她该怎么办呢？
她光顾着自己的处境，却忘记了这个即使黑化也有一个剔透心肠的敏感少年，在意识到她故意的远离之后，是抱着怎样的心情，顺从她的心意与其余的短刀的付丧神们玩闹在一起的。
不擅长言辞，对道歉也颇为苦手，阿申恨不得世上有一种能直接传递人心意的术法或器械，好让他知道自己的后悔之情，只能把自己的额头抵在他的肩头，思考着最正确的措辞。
“是、是这样吗，大人……是这样吗，您的守护刀……”五虎退低语，因为姿势的缘故，阿申看不见他的表情——恍惚了一下，唇畔扬起了明明是稚弱天真，确怎么看怎么令人毛骨悚然的微笑——然后他晕倒在了阿申的怀里。
怀里单薄的身躯突然不受控制地向后仰去，阿申怎么会没有察觉。在她探明象牙色头发的少年究竟是因为什么突然晕厥过去的时候，她就感受到了——
扑面而来、近在咫尺的的血腥味。
×
“但是，这是不应该的啊……”紧急传召了药研藤四郎、鸣狐还有一期一振的审神者，除了像是全然忘记了曾经的尴尬，神色也憔悴不堪起来，“我在那孩子身上加了和我一样的防护，如果有人贸然对他发动了攻击，应该会即刻发动反弹才对啊……”
铁御纳戸发色的少年垂下了同色的眼睫，盯着茶杯里起起伏伏的茶叶。
一个月的观察下来，他很难判断审神者到底是一个怎么样的人。毕竟人心隔肚皮，谁也无法肯定他猜想中的审神者就是她真实的形象，也难说审神者现在表现出来的，就不是她假装出来的。
但是无论如何，可以肯定的是，在粟田口家所有的刀，都踏入了这天守阁内的时候，吉光所锻造的刀剑中诞生的付丧神们，便与本丸其他的刀剑们处于敌对的状态了。
药研继续盯着起伏不定的茶叶梗，其中已经有几个立起来了。
茶叶梗立起来，是吉兆呢。
他抬起头来，只见接过了前田递给她的茶的——因为匆忙之下，她根本没来及礼数周全地准备茶水——审神者，尽管仍然因为守护刀的莫名受伤而焦躁烦忧，但还是尽力朝他礼貌地笑了笑。
前田藤四郎第一次被审神者这样和善地对待，也忍不住回了她一个拘谨的微笑，便退下了。
那个孩子，虽然在原来他所属的本丸里被平野所保护着，但并不是单蠢之人。